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根据《刑法修正案(八)》及《中华人民共和国道路交通安全法修正案》，2011年5月1日零时起，将醉酒驾车、飙车、拒不支付劳动报酬等严重危害群众利益行为定为犯罪，规定：“在道路上驾驶机动车追逐竞驶，情节恶劣的，或者在道路上醉酒驾驶机动车的，处拘役，并处罚金。”
醉驾入刑的3个阶段
2008-2009年：民间呼吁醉驾入刑。在此期间，由于连续出现成都孙伟铭醉驾造成四死一重伤和杭州“70码”事件，醉酒驾驶在社会中造成强烈反响。民间对醉驾入刑的呼声强烈，但此时仍存在醉驾属于何种刑事犯罪等问题。
2010年：醉驾被确定入刑;这一年的河北大学李刚门事件在社会中再度掀起轩然大波，而同时就在这一年，公安部长孟建柱也表示将加大酒后驾车处罚上限和惩处力度，并明确表示醉驾应该入刑。
2011年：醉驾入刑开始实施;从5月1日起，醉驾正式入刑。此后一时间全国各地被查处的醉驾人员频出，民间也再度传出对醉驾入刑的质疑之声。与此同时最高法也在近期多次表示醉驾并不能一律认为犯罪，并且可视案情取保候审。
酒驾醉驾处罚条文
酒后驾驶，暂扣6个月驾驶证，并处1000元以上2000元以下罚款。此前曾因酒驾被处罚，再次酒后驾驶的，处10日以下拘留，并处1000元以上2000元以下罚款，吊销驾驶证。醉酒驾驶，由公安机关约束至酒醒。吊销机驾驶证，依法追究刑事责任，5年内不得重新取得驾驶证。
酒后驾驶营运车辆，处15日拘留，并处5000元罚款，吊销驾驶证，5年内不得重新取得驾驶证。
醉酒驾驶营运车辆，由公安机关约束至酒醒。吊销机动车驾驶证，依法追究刑事责任，10年内不得重新取得驾驶证。重新取得驾驶证后，不得驾驶营运车辆。
酒后或醉酒驾驶，发生重大交通事故，构成犯罪的，依法追究刑事责任。吊销驾驶证，终生不得重新取得驾驶证。
新的《道路交通安全违法行为记分分值》(简称“新《规》”)将在全国统一正式施行，新《规》规定，只要是饮酒后驾驶机动车就将被一次性扣掉12分。
判定标准 根据国家质量监督检验检疫局发布的《车辆驾驶人员血液、呼气酒精含量阈值与检验》(GB19522—2004)中规定，该规定指出，饮酒驾车是指车辆驾驶人员血液中的酒精含量大于或者等于20mg/100ml，小于80mg/100ml的驾驶行为。醉酒驾车是指车辆驾驶人员血液中的酒精含量大于或者等于80mg/100ml的驾驶行为。
酒后驾车的处罚
(1)酒后驾车的处罚是：处暂扣一个月以上三个月以下机动车驾驶证，并处二百元以上五百元以下罚款;饮酒后驾驶营运机动车的，处暂扣三个月机动车驾驶证，并处五百元罚款。
(2)醉酒后驾驶机动车的，由公安机关交通管理部门约束至酒醒，处十五日以下拘留和暂扣三个月以上六个月以下机动车驾驶证，并处五百元以上二千元以下罚款;醉酒后驾驶营运机动车的，由公安机关交通管理部门约束至酒醒，处十五日以下拘留和暂扣六个月机动车驾驶证，并处二千元罚款。
其他国家的处罚
日本：醉酒驾驶者，处两年以下徒刑或10万日元以下罚款。带有酒味驾驶者，处3个月以下徒刑或5万日元罚金。醉酒驾驶两次以上者，将被判处6个月徒刑。
美国部分州：醉酒驾车即便是没有发生人身伤害交通事故，一旦被警察查出驾驶人酒精含量高于法律标准，就会被拘留关押，然后由刑事法官宣判，最低的可判1周监禁，重的可以判1年监禁。司机酒精浓度超过6mg/100ml，将被无条件吊销驾驶证。
瑞典：血液中酒精含量限制2mg/100ml，对超过酒精浓度的司机，重者将坐牢两年，轻者被扣驾驶证一年。
新加坡：酒后驾驶，初犯者将受到1000至5000新元的罚款或者长达6个月监禁;重犯者强制监禁1年，并且处罚金3000至10000新元;累犯者的罚金为30000新元及最长10年的监禁。