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引擎的冷却系统中，节温器控制引擎本体内的水、流向水箱，而水箱内的水则靠着冷却风扇的气流导通来进行散热。这其中还有一个重要的环节，就是冷却水的材质及功能。先前已经提到过，引擎的温度在不同的厂家设计下，不一定都是处于100℃以下的条件，所以如果冷却水沸腾了怎么办？相关阅读：汽车发动机冷却系统的保养指南
一般的水到了100℃就会沸腾，而水一旦沸腾变成蒸气，就代表无法再吸收热能，无法吸收热能就会造成引擎损坏，所以冷却水不能用一般的清水来代替或是添加。使用冷却液是标准的做法。
市面上有许多冷却液(水箱精)贩卖，有一些是需要自行调配，有一些则是整罐(桶)已经调好，直接添加(更换)即可。对于喜欢DIY的车主来说，选择已经调配好浓度的冷却液，会是个不错的省事办法。
加入水箱精的功用就是提高水的沸点，在冷却水还没有经过水箱散热前不至于沸腾。而好的水箱精除了能够有效地提升沸点，容许吸收更多的热能之外，还有什么作用呢？我们不可以忘记在冷却系统中，有一个部件相当重要，就是“水泵浦”。
如果水泵浦坏掉了，再好的冷却水也是枉然，因为冷却水就不能被正确地带往水箱、形成一个有效的循环回路；所以好的水箱精必须还要有保护水泵浦的润滑功能。除此之外，水箱精的功用似乎该止于此了吗？还不只这些。水箱精还有三个强大的功能，一个是防锈、一个是清洁、还有一个是防冻。
这就是不使用冷却水的后果
引擎本体是一块金属(有所谓铝合金的引擎，多半只有汽缸头的部分，也有一些高级车种的引擎是全铝合金的结构，不过大部分平价车都是使用铸铁结构的引擎本体)，所以金属遇到水都很容易发生锈蚀或水垢的残留，生锈的金属屑在水道中间游走，会造成水道堵塞、水泵浦叶片磨损；所以我们必须透过水箱精的清洁、防锈功用，来替我们克服这些问题。
有些车主为了省钱，通常都会以清水当作冷却水来使用，久了就发现水箱水变得黄黄的而且混浊不堪，原来水道里面已经充满了铁锈，因为清水没有“提高沸点、润滑、清洁、防锈、防冻”这些功能！