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汽车在行驶中，为适应道路情况，女通通流的变化来达到合适的行驶速度，需经常变换挡位，因此变速杆的换挡操作是相当频繁的。能否及时、准确、迅速地换挡，对延长车辆使用寿命，保证车辆平顺地行驶，节约燃料都有很大关系。因此，换挡操作的熟练程度也是衡量驾驶员驾驶技能的一项重要标志。
汽车变速器挡位的区分：中型以上的汽车一般设5个一7个挡位，1挡、2挡为低速挡，3挡、4挡为中速挡，5挡以上为高速挡。小型汽车一般设4个一5个挡，1挡为低速挡，2挡为中速挡，3挡以上为高速挡。汽车都设有倒挡，用于使汽车后倒。
（1)低速挡。低速挡的特点是速比大，行驶速度慢，使驱动轮能获得较大的扭矩，增大牵引力。所以，在起步、爬陡坡、通过困难路段等行驶阻力大的情况下被采用。但低速挡的车速慢，发动机转速高，发动机温度容易升高，燃料消耗大。因此，用低速挡行驶的距离不宜过长。
(2)中速挡。中速挡是由低到高或由高到低的过渡挡位。通常在转弯、过桥、会车、一般坡道或通过一般困难路段时使用。但也不宜长时间中速挡行驶。
(3）高速挡。在道路条件较好，发动机有足够的动力和或汽车载荷轻时，应用高速挡行驶。高速挡行驶速度快，牵引力小，发动机转速较高，燃料消耗低，发动机磨损也小，适用于在较好的路况下长距离行驶。