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制动系的作用是使汽车迅速减速或停车，并使汽车可靠地保持在停放的位置上而不致溜滑。
汽车制动系由行车制动装置和驻车制动装置组成。这两套制动装置相互独立，每套制动装置都由产生制动力的制动器和操纵制动器的传动机构组成。
行车制动装置按制动器所用介质可分为气压式和液压式两种。该装置的作用是使汽车在行驶中迅速减速或停车，驾驶人用脚进行操纵，其制动器装在车轮上。
驻车制动装置的作用是使汽车可靠停放在原地，驾驶人用手进行操纵，这种装置大多装在变速器或分动器愉出轴的后端。有少数汽车的驻车制动器不设在变速器后端，而是与后轮制动器联动的。
以液压式行车制动装置（见图3-19)为例，其工作情况是：当踏下制动踏板时，经推杆推动制动主缸活塞，使主缸内的油压升高，制动液经油管流至各制动轮缸，轮缸活塞在油压作用下向外移动，推动两制动蹄张开，迫使制动蹄摩擦片与制动鼓压紧，使车轮产生制动；当松开制动踏板时，制动蹄和轮缸活塞在复位弹簧作用下复位，制动解除。