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自动变速器有有级变速与无级变速两大类。其形式不一样，但操作使用基本相同。目前有级变速自动变速器应用较多。
1、自动变速器选档的区分。
自动变速器变速杆球头上设有换档锁定解除按钮，各档位置如图5一15所示。各档位置在仪表板上也有显示。
P 位一停车档，停车和起动发动机时使用；
R 位一倒车档，车辆倒退时使用；
N 位一空档，不能传递动力，保持车辆当前的状态，这个档位也能起动发动机，安全起见，应在P位起动发动机；
D 位一正常行驶档，通常行驶时使用；
3 位-坡度高速档，发动机制动时使用，用于丘陵起伏路段；
2 (s)位一长坡档（次低速档）。需要发动机制动时使用，用于长距离爬坡和下缓坡时；
1 (L）位一低速档，需要强发动机制动时使用，用于下长波和陡坡时。
变速杆处于P位时，自动变速器中的停车锁止机构将变速器输出轴锁止，使车辆驱动轮不能转动，可防止车辆移动。只有在P位和N位，才能打开点火开关起动发动机。发动机熄火后，只有在P位才能拔下点火钥匙
汽车巡航开关（O/D)通常置于ON位，需要发动机制动时，应置于OFF位。
变速杆主要有下几种形式：
①阶梯式变速杆〔图5-16a)。用阶梯代替锁止按钮限制变速杆随便移动。
②圆柱式变速杆〔图5-16b)。由于变速杆不在车地板上，所以车地板处显得很宽敞。
③有些自动变速器还设有手自动换档功能（图5-16c)。由P位向其他位置移动时须踩下制动踏板，其他位置之间的变换可直接进行。
变速杆在M位置时，将变速杆向后扳动1次可调高1个档位，即Ml-M2-M3-M4-M5；将变速杆向前扳动1次可调低1个档位，即M5-M4-M3-M2-M1。
2、自动变速器的操作方法。
自动变速器变速杆的操作方法如图5-17所示。图中的空箭头表示直接推拉变速杆，虚箭头表示边按变速杆上端的按钮边操纵变速杆。
实箭头表示的操作具有防止错误操作的功能。