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1.触觉能力降低。饮酒后驾车，由于酒精的麻醉作用，人的手、脚的触觉较平时降低，往往无法正常控制油门、刹车及方向盘。
2.判断能力和操作能力降低。饮酒后，对光、声刺激反应时间延长，本能反射动作的时间也相应延长，感觉器官和运动器官如眼、手、脚之间的配合功能发生障碍，因此，无法正确判断距离、速度。
3.视觉障碍。饮酒后可使视力暂时受损，视像不稳，辨色能力下降，因此不能发现和正确领会交通信号、标志和标线。同时饮酒后视野大大减小，视像模糊，眼睛只盯着前方目标，对处于视野边缘的危险隐患难以发现，易发生事故。
4.心理变态。在酒精的刺激下，人有时会过高地估计自己，对周围人的劝告常不予理睬，往往干出一些力不从心的事。
5.疲劳。饮酒后易困倦，表现为行驶不规律，空间视觉差等疲劳驾驶的行为。
现行的《中华人民共和国道路交通安全法》第九十一条规定：饮酒后驾驶机动车的，处暂扣一个月以上三个月以下机动车驾驶证，并处二百元以上五百元以下罚款；醉酒后驾驶机动车的，由公安机关交通管理部门约束至酒醒，处十五日以下拘留和暂扣三个月以上六个月以下机动车驾驶证，并处五百元以上二千元以下罚款。
饮酒后驾驶营运机动车的，处暂扣三个月机动车驾驶证，并处五百元罚款；醉酒后驾驶营运机动车的，由公安机关交通管理部门约束至酒醒，处十五日以下拘留和暂扣六个月机动车驾驶证，并处二千元以下罚款。
一年内有前两款规定醉酒后驾驶机动车的行为，被处罚两次以上的，吊销机动车驾驶证，五年内不得驾驶营运机动车。
科学研究发现，驾驶员在没有饮酒的情况下行车，发现前方有危险情况，从视觉感知到踩制动器的动作中间的反应时间为0.75秒，饮酒后尚能驾车的情况下反应时间要减慢2-3倍，同速行驶下的制动距离也要相应延长，这大大增加了出事的可能性。资料表明，人呈微醉状开车，其发生事故的可能性为没有饮酒情况下开车的16倍。所以，饮酒驾车，特别是醉酒后驾车，对道路交通安全的危害是十分严重的。
但是按照现行法律，一般性的酒后驾车如果没有造成致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的（否则就构成交通肇事罪），主要是经济处罚；即使是情节严重的酒后驾车，最严重的也就是治安拘留15天。而全球有不少国家把酒后驾车认定为犯罪，如英国。美国也有一些州对酒后驾车者判刑。
西安交通大学马治国教授认为，随着家用汽车的逐渐普及，人车之间的矛盾会越来越突出。而酒后驾车致人死亡的事故频频发生，也足以说明其社会危害性之大。因此，他认为可以讨论增设酒后驾车罪。如果驾车的人饮酒达到了一定的度（可以通过血液中酒精浓度的检测确定），就应该追究他的刑事责任。
酒后驾车涉嫌“间接故意杀人”？
酒后（特别是醉酒后）驾车员在失控的状态下对马路行人的威胁之大，让每一个尊重生命的人震撼。《刑法》第一百三十三条规定：违反交通运输管理规定，因而发生重大事故，致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的，处三年以下有期徒刑或者拘役；肇事后逃逸或者有其他特别恶劣情节的，处三年以上七年以下有期徒刑；因逃逸致人死亡的，处七年以上有期徒刑。
也有读者认为酒后驾车撞死人已经不同于一般意义上的“交通肇事罪”，而是涉嫌“间接故意杀人”。因为，驾车人“撞死人”虽然不是出于直接故意，但他明知自己的行为会发生危害，甚至可能剥夺他人生命，但放任自己的行为，导致他人死亡，因此涉嫌间接故意杀人。类似的行为还有无证驾驶、病车上路等。
就这一问题，马治国教授在接受采访时说，刑法上说的这个“明知”有特定的含义，“明知”的后果必须是必然发生的，而不是可能发生的，而酒后驾车与撞死人之间不是必然的因果关系。
马治国教授认为，构成交通肇事罪的前提首先是过失，而不是故意，包括直接故意和间接故意。所谓直接故意就是指明知自己的行为会发生危害社会的结果，并且希望这种结果发生的心理态度。而间接故意就是指明知自己的行为可能发生危害社会的结果，并且有意放任，以致发生这种结果的心理态度。
如果基于间接故意的心理，行为人对结果的发生与否往往漠不关心，态度两可。客观上，行为人也没有积极利用相关条件有效避免危害结果的发生。而如果出于过失，行为人对危害结果的发生持反对、否定态度。一般而言，酒后驾车的人不管客观上多么力不从心，但主观上对撞人这样的结果肯定是持反对态度的。因此，酒后驾车撞人不是间接故意，而是过失，只能以交通肇事罪论处。假如设定新的酒后驾车罪，那么可以两罪并罚。
交通肇事罪定刑太轻？
按照《刑法》第一百三十三条规定，构成交通肇事罪的一般是在3年以下处刑。而且在实践中，多数肇事者通过赔偿的方式，安抚受害者家属达到不再追究自己刑事责任的目的；而司法机关也习惯认为驾驶员不是出于故意，所以常常是该定罪的不定罪，该多判的少判。另一方面，按刑法规定3年以下的有期徒刑是可以判处缓刑的，这样一来驾驶员真正受到的惩罚十分有限。有读者认为，如此低的刑罚不足以引起驾驶人员的重视，这是交通事故频发的一个重要原因。
从犯罪的主观方面看，交通肇事罪虽然是过失犯罪，但驾驶员如果在事前已经存在酒后驾车、无证驾驶、病车上路等交通违法行为，在应该知道自己的违法可能造成重大事故，甚至会危及他人生命安全的情况下仍然继续“冒险”，这实际上是对他人（包括自己）生命的不尊重，其主观恶性程度已经非常接近间接故意杀人了。而如果是间接故意杀人，即使情节较轻的，也要处3年以上10年以下有期徒刑。因此说，一般的交通肇事罪最高仅判3年显然过轻。
刑罚的目的在于对犯罪者本人进行惩戒，同时对社会上所有的人予以警戒。假如法律对某种犯罪的惩罚过轻，那么既不能教育犯罪者本人，也不能警示社会。现实中，人们对大多数过失犯罪是能够谅解和容忍的，但是对那些违法在前而构成交通肇事罪（特别是造成他人死亡的），我们的宽容无异于对犯罪的纵容。